La conquête de l'air par les militaires a commencé très tôt, puisqu'une "compagnie d'aérostiers" fut créée le 2 avril 1794 à Chalais-Meudon.
Ces aérostiers s'illustrèrent particulièrement lors du siège de Paris en 1870-71.
Quelques temps plus tard le ministre de la Guerre de l'époque, le général Brun, va décider de l'acquisition de cinq "aéroplanes" qui formeront le noyau de l'aéronautique naissante, la première au monde.

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L'appellation réglementaire de cette branche spécialisée de la Marine est "Aéronautique navale". Elle assure l'entretien et la mise en oeuvre des aéronefs embarqués ou basés à terre.
L'aéronavale naquit le 14 novembre 1910 quand un biplan "Curtiss" s'envola d'une plate-forme aménagée sur le croiseur américain "Birmingham".
Ses progrès furent rapides la catapulte à air comprimé, inventée en 1912, permit d'équiper tous les croiseurs d'appareils de reconnaissance et d'observation. Le premier navire porte-avions fut le croiseur anglais "Funous", dont la plage avant avait été transformée en pont d'envol. Mais ce n'est qu'avec un autre bâtiment britannique, "Argus", suivi peu après par le "Langley" américain et le "Béarn" français, qu'apparaissent entre 1918 et 1922 les porte-avions proprement dits, avec pont d'envol continu, cheminée et passerelle déportées sur tribord, et brins d'arrêt sur le pont pour accrocher la crosse de l'avion à l'appontage.

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L'Aéronautique navale

Les escadrilles de l'Aéronavale et les appareils utilisés

Pilotes de l'Aéronavale

Anciennement Aviation Légère d'Observation d'Artillerie (ALOA), l'Aviation Légère de l'Armée de Terre a été officiellement créée le 22 novembre 1954 par la fusion de l'ALOA et du GH 1 de Satory.
En 1957 seront créés les Ecoles de spécialisation (ESALAT à Dax et EAALAT à Sidi-bel-Abbès) et d'application ainsi qu'un groupe d'expérimentations (GEALAT) à Satory.
En 1958, les groupements d'aviation d'observation d'artillerie (GAOA) changent de dénomination pour devenir Groupe d'aviation légère de l'armée de terre (GALAT).
Depuis la guerre d'Algérie, les principaux concepts aéromobiles ont considérablement évolué. Dans les années 60, le combat de type Centre Europe basé sur la puissance militaire blindée des pays de l'est, avait amené l'ALAT sur la composante anti-char.
Depuis l'éclatement du bloc soviétique et l'unification de l'Allemagne, l'ALAT a vu sa mission se transformer. Puma et Cougar sont de plus en plus mis à contribution dans des opérations de soutien logistique et dans du transport tactique d'unités d'infanterie.
L'EVASAN (évacuation sanitaire) demeure une mission fondamentale comme l'évacuation de ressortissants de zones sensibles ou hostiles. Depuis quelques années l'ALAT se tourne vers le renseignement par la mise en oeuvre de PC mobiles et des missions de destruction ciblées.

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